Você sabia que a Doença de Alzheimer não “apaga” sentimentos?

O Alzheimer é uma doença neurodegenerativa que afeta principalmente a memória, causando uma série de sintomas que podem incluir confusão mental, perda de orientação, dificuldade em realizar tarefas simples, além de afetar a capacidade de aprendizagem e de comunicação. Embora a perda de memória seja um dos sintomas mais comuns da doença de Alzheimer, muitos pacientes mantêm seus sentimentos e emoções mesmo que as lembranças dos eventos que os causaram tenham sido esquecidas.

De acordo com uma revisão de estudos publicada na revista “Frontiers in Neuroscience” em 2020, a perda de memória em pacientes com Alzheimer é frequentemente associada à perda de conexões entre as células cerebrais que são responsáveis pelo armazenamento e recuperação de informações. No entanto, outras áreas do cérebro que estão envolvidas na regulação das emoções, como o córtex cingulado anterior e o sistema límbico, podem permanecer relativamente intactas, mesmo em estágios avançados da doença.

Em um estudo publicado na revista “Neuropsychologia” em 2014, os pesquisadores examinaram pacientes com Alzheimer em diferentes estágios da doença e descobriram que, mesmo quando eles não conseguiam lembrar o que haviam feito no dia anterior, ainda podiam experimentar emoções em resposta a estímulos emocionais, como imagens positivas ou negativas.

Com estas informações, vamos agora refletir: se é entendido que o Alzheimer está associado à perda de memória recente (ou de longo prazo em alguns casos) e que mesmo assim as emoções (ex. raiva, felicidade) e sentimentos (ex. prazer, vergonha) não são afetadas pela perda de memória, podemos cogitar de que nossas noções sobre memória e sentimentos ainda precisam ser melhor entendidas. É quase unanimidade, na verdade, de que sabemos pouquíssimo sobre como as memórias funcionam de fato no cérebro. Uma das teorias é de que todo o cérebro funciona em uma rede muito bem estipulada a cada recordação, juntando cenas, cheiros, sensações, sentimentos, percepções entre outras experiências em um único momento lembrado. 

Entretanto, uma coisa podemos concluir sobre os estudos acima: os sentimentos e emoções permanecem em casos graves de Alzheimer, mesmo que a memória factual da pessoa já esteja tão danificada que mal consegue fazer atividades básicas sem auxílio.

Vamos imaginar o seguinte cenário: